Riciclaggio delle capsule di caffè usa e getta: mito o realtà?

A seguito di un'enorme crescita della consapevolezza ambientale nell'ultimo decennio, le capsule di caffè monouso sono state ampiamente criticate per il loro impatto negativo sull'ambiente. È un vero disastro ecologico, davvero.

Qualche dato per iniziare: ogni minuto vengono prodotte circa 39.000 capsule in tutto il mondo, di cui 29.000 finiscono in discarica, ovvero tre quarti delle capsule. Ciò equivale a circa 20 miliardi di capsule prodotte ogni anno, di cui 15 miliardi vengono scartate.

Sebbene la maggior parte dei marchi non abbia fatto molto finora (ovviamente per un conflitto di interessi finanziario), uno di loro ha deciso (o meglio, si è sentito in dovere) di implementare un ambizioso programma di riciclo: Nespresso. Ovviamente.
Ma cosa fanno realmente in termini di riciclo? È davvero efficace?

Analisi.

Un gigante che fa sforzi limitati

Acquista, prepara, butta via. George Clooney ha iniziato la sua campagna nel 2006. Quindici anni dopo, il leader mondiale delle capsule monouso è più forte che mai. Nell'Europa occidentale, cialde e capsule rappresentano un terzo del mercato del caffè (circa 20 miliardi di euro) e il settore sta registrando una crescita impressionante: del 9% all'anno dal 2011, rispetto all'1,6% del mercato del caffè nel suo complesso, secondo un'analisi di Rabobank.

"Quello a cui stiamo assistendo con le capsule di caffè è un preoccupante esempio di una società lineare, usa e getta e monouso che molti di noi vorrebbero vedere circolare", afferma David Newman, esperto internazionale di gestione dei rifiuti e direttore esecutivo della Biobased and Biodegradable Industries Association.

Ecco qui, una nuova ondata di capsule compostabili compatibili con Nespresso, che offrono un ottimo caffè in confezioni pratiche ed ecosostenibili. Ma non è così semplice...

Le capsule e le cialde del caffè sono generalmente realizzate con materiali come alluminio e polipropilene che sono certamente riciclabili (nel caso dell'alluminio, all'infinito) ma che, il più delle volte, non vengono riciclati .

Quali sono i limiti?

Il fatto che siano spesso realizzate sia in plastica che in alluminio le rende difficili da riciclare, hanno dichiarato i funzionari della città di Amburgo al Telegraph. Traduzione: finiranno in un sacco nero, sotterrate o incenerite. Peccato per il pianeta. Così Amburgo ha semplicemente vietato la vendita di capsule monouso nei supermercati cittadini.

Questo problema si riscontra anche nei bicchieri monouso, dove la fusione di due materiali diversi crea ulteriore grattacapo alle aziende di riciclo. Le amministrazioni locali generalmente non raccolgono bicchieri o capsule, quindi spetta ai produttori trovare alternative.

La rete di riciclo Nespresso

Nespresso, oggetto di critiche per le capsule data la sua considerevole quota di mercato, ha lanciato un proprio programma di riciclo
nel 1991.

I clienti di 44 paesi possono ora portare le loro capsule usate in uno dei 120.000 punti di raccolta in tutto il mondo. Quali risultati hanno ottenuto negli ultimi 30 anni? Nespresso non lo sa. "Stiamo cercando un modo per misurare [i tassi] in modo più accurato perché credo che dovremmo renderli pubblici", spiega Katherine Graham, responsabile della comunicazione del marchio.

È difficile da accettare, soprattutto perché Nespresso ha già dichiarato che ogni anno vengono investiti 25 milioni di franchi svizzeri (circa 23,5 milioni di euro) nel progetto e, secondo il Clean Ocean Project, "l'alluminio riciclato non può essere utilizzato per produrre nuove capsule". Ecco perché Nespresso (e i suoi concorrenti) hanno ancora bisogno di alluminio primario. È una lacuna clamorosa, sia dal punto di vista economico che ambientale.

Mark Hilton, esperto di uso delle risorse presso la società di consulenza Eunomia, ha un termine per questo. "È greenwashing", dice senza mezzi termini. Mark suggerisce che sia un modo per distrarre e ritardare una potenziale regolamentazione, e non è il solo ad avere questi sospetti. Altri con cui abbiamo parlato suggeriscono che è improbabile che i tassi di riciclo superino il 5% e considerano il piano "una totale assurdità". Senza statistiche da parte di Nespresso, nell'attuale mondo basato sui dati, è difficile non essere cauti, e chi promuove prodotti compostabili lo sa bene.

Se il progetto avesse avuto successo, sicuramente lo avrebbero gridato ai quattro venti.